Признаюсь сразу: будучи фанатом игр от Hazelight и Юсефа Фареса лично, именно к Split Fiction я с самого момента анонса изначально был настроен, скорее, скептически. Казалось, что разработчики, словившие дикий (и заслуженный) успех с It Takes Two, слишком уж настойчиво пытаются войти в одну реку дважды. Да и заявленный сеттинг, смешивающий научную фантастику и фэнтези, выглядел по трейлеру несколько банальной и поверхностной попыткой изобразить и совместить эти жанры. И вот парадокс — с одной стороны, все мои опасения частично подтвердились. А с другой стороны, вопреки этому Split Fiction оказалась настолько увлекательным кооперативным приключением, что и означенные претензии кажутся по итогу не столь значительными. Попробуем не поддаться ее гипнозу и разобраться в этих противоречиях.

Жертвы научной фантастики

Две героини Split Fiction — начинающие писательницы, как и все начинающие писательницы, испытывающие проблемы с тем, чтобы наконец издать свои фантазии хотя бы в мягкой обложке. Мио пишет научную фантастику, Зои — всякое фэнтези с магией и драконами. И тут им поступает предложение совсем не злобной компании и совсем не корпорации зла — поучаствовать в испытаниях новой технологии взамен на помощь с публикацией. Разумеется, все идет не по плану, а заявленный экспериментальный девайс оказывается буквально машиной для высасывания историй из творцов. В результате перепалки девушки оказываются заперты в одной общей симуляции на двоих, основанной на их фантазиях и постоянно бросающей их из одного сюжета и сеттинга в другой.

Эти прыжки становятся не только важным сюжетным элементом, но и скелетной конструкцией для множества геймплейных фич. Структурно Split Fiction ожидаемо очень похожа на It Takes Two, и фанатов предыдущего проекта Hazelight тут примут с распростертыми объятьями. Но следующей ближайшей ассоциацией лично для меня внезапно стала… рекламная кампания Ratchet & Clank: Rift Apart. Даже не сама игра, а именно рекламная кампания. Помните, как там в трейлерах то и дело резко меняли декорации, чтобы продемонстрировать чудеса твердотельных накопителей для PS5? Вот тут происходит нечто похожее. Только вместе с декорациями постоянно меняются и механики.

^{Фишки с изменением гравитации из It Takes Two вернулись и вышли на новый уровень}

Вот в одной сцене вы управляете плывущим по кислотному озеру роботом-пылесосом, а спустя несколько минут — гигантской двухголовой сколопендрой, штурмующей извергающийся вулкан. То расстреливайте армию роботов из бластеров, то ползете по спине босса-дракона в стиле Shadow of the Colossus. А потом рубите головы огромной гидре и спускаетесь ей в кишечник, чтобы найти волшебный артефакт (да, это настолько весело, как и звучит). В общем, сотня игр в одной и пусть никто не уйдет обиженным. Прямо скажем, не все из этих механик оригинальны или очень уж глубоки, периодически вы будете ловить себя на мысли, что уже видели это в той-то и той-то игре (тех же Крэша Бандикута и Спайро пришлось вспомнить не раз и не два). Подобно It Takes Two, Split Fiction берет скорее количеством и динамикой. В рамках даже часа геймплея вы гарантированно испробуете принципиально разные геймплейные задумки, и сменяют они друг друга так часто, что и устать от них обычно не успеваешь. В конце концов, не зайдет одно — зайдет другое.

Кооперативный фактор, конечно, тоже предельно важен. В большинстве сцен авторы предлагают двум персонажам — и игрокам, соответственно — разные возможности, а преодолеть все испытания можно лишь комбинируя их и действуя сообща. Даже когда героини обзаведутся ручными драконами, каждый питомец оказывается уникален: один умеет летать и плюется кислотой, другой сворачивается в шар и сметает врагов с препятствиями собственной тушкой на огромной скорости. Любители коопа знают, что главное в этом деле — подходящая компания, и тогда ловить вместе фан можно даже от ужасной игры. Но крутой кооператив отличается тем, что предлагает игрокам необычные инструменты для взаимодействия. В Split Fiction множество сцен, где можно устроить своему компаньону забавную подставу (например, превратить в леща с помощью волшебной палочки) или просто вместе подурачиться (скажем, нарисовав с помощью цветов на сказочной полянке что-нибудь похабное).

^{Созданные фантазией Зои уровни обычно пестрят яркими касками, но и для дарк-фэнтези место найдется}

Отдельным украшением игры становятся опциональные сегменты, очень своевременно разбавляющие наиболее затянутые этапы (такие, увы, тоже иногда встречаются). Время от времени героини будут натыкаться на портал, ведущий в отдельную локацию со своим сеттингом и мини-приключением на 5-10 минут. И это, внезапно, одни их лучших кусков контента во всей игре!

Один из таких порталов пускает игроков в спуск на сноубордах по снежному склону, с возможностью делать трюки и набирать комбо из очков прямо как в какой-нибудь Tony Hawk’s Pro Skater. К слову, Мио признается, что на этот сюжет ее как раз вдохновили видеоигры, которыми она увлекалась в детстве. А другой портал забрасывает героинь на страницы скетчбука с недописанной историей, формирующейся прямо на глазах: огромная рука с карандашом возводит и рушит декорации, постоянно меняя правила игры. В общем, если у вас заранее возникли ассоциации с унылым сайд-контентом из каких-нибудь игр-песочниц, то забудьте. И сделайте себе одолжение — не пропускайте эти порталы.

^{Уровень из скетчбука мог бы стать основой для полноценной игры, но здесь это лишь малюсенькая деталь в общем пазле}

Впрочем, именно затянутость в какой-то момент все-таки становится проблемой. Со всей опционалкой, периодическими затупами и паузами на глупости прохождение Split Fiction заняло у нас с подругой около 15 часов. И спору нет — в них уместилось куча фановых моментов, неожиданных дизайнерских решений и действительно оригинальных механических находок. Но в них также было достаточно и банального платформинга-паркура с полуавтоматизированными прыжками и почти полным отсутствием челленджа. Вот эти сегменты, честно говоря, хотелось бы подрезать по хронометражу.

Но снова надо отдать должное авторам — концовка при этом оказывается настолько насыщенной именно геймплейно, что описать ее без спойлеров и в печатных выражениях довольно сложно. Если вам по ходу прохождения будет казаться, что где-то тут недосыпали по-настоящему оригинальных фич, то тут становится ясно — просто берегли на финал, чтобы высыпать сразу целую кучу. Well played.

^{В какой-то момент симуляция дает сбои, и вымышленные миры сливаются воедино}

Криэйтером, Юся, криэйтером

Словом, несмотря на мелкие придирки, за геймплейную составляющую новый проект Hazelight можно смело хвалить и рекомендовать всем любителям кооперативных игр. Вот бы еще была возможность сказать то же самое о сюжете… Но подобно It Takes Two, сценарий остается самой уязвимой точкой Split Fiction. В прошлой игре Юсефа Фареса ситуацию еще скрашивала явная комедийная направленность и действительно забавные гэги. Тут они тоже есть, но авторы сходу заявляют довольно серьезные темы, постоянно к ним возвращаются и при этом обходятся с ними до обидного поверхностно.

^{К сожалению, жанровые пристрастия героинь составляют едва ли не половину их характеров}

Из всего повествования вытекает, что главная тема игры — противопоставление искреннего и личного творчества бездушной технокорпоративной машине. Тут можно было бы углядеть иронию в адрес того факта, что Hazelight все еще издает EA. Но в этой диспозиции несложно считать укол в сторону использования ИИ, обучаемого на работах реальных творцов. Соответственно наши героини должны были в идеале стать такими светочами истинного творческого порыва, преисполненной личной боли и все такое — не зря же им каждой выделили по личной травме.

И проблема даже не в том, что Зои и Мио скучны и банальны сами по себе — личность творца, все же, не должна загораживать его творчество. Но столь же скучны и банальны оказываются и их истории, в которые помещают игрока.

^{Антагонист в виде одержимого своей идеей ученого — просто сплошное разочарование}

Миры Split Fiction, как бы красочны они ни были (художникам студии всяческое уважение) — это предельно ванильный и поверхностный взгляд на фэнтези и на научную фантастику. Это даже не органичные сеттинги, работающие по своим внутренним законом. Это визуализация набора штампов, первых ассоциаций на тему из какой-нибудь передачи типа «Сто к одному». Фэнтези? Ну, это магия, драконы там, мечи и рыцарские доспехи, тролли всякие, феи, пасторальные пейзажи и сказочные замки. Научная фантастика? Ну, это про космос, научные эксперименты, бластеры, джетпаки, роботов и все такое. Пиу-пиу, вжж вжж. Тут уместно вспомнить парафраз цитаты из эссе Толкина о природе сказок: «Любой может придумать зеленое солнце. Труднее придумать мир, в котором зеленое солнце будет правдоподобным». Чего-то подобного тут никто сделать даже не пытается.

Особенно странно, что диалогах постоянно подчеркивается важность именно нарративной составляющей этого самого вынесенного в заглавие «фикшена». Дескать, творчество — это истории. Но именно историй, связного повествования в мирах Зои и Мио практически нет. Максимум — банальное «Нам нужно спасти персонажа X и победить злодея Y» или «Ну, в этой вселенной происходит адская катастрофа, поэтому НАДО БЕЖАТЬ!». Попытки вписать в такой нарратив какой-то личные переживания и опыт героинь выглядит мило, когда финальный босс уровня оборачивается пугавшим Зои в детстве соседским котом. Но когда дело доходит до изживания через творчество их глубоких травм и трагедий — извините, я просто в это не верю.

^{С другой стороны, сюжет про превращающихся в сосиски свинок — настоящее искусство. Свое специфическое чувство юмора Фарес не теряет} 

Сюжет Split Fiction — пример слабой истории, написанной с хорошими намерениями. Она не оставляет какого-то безумного раздражения или ненависти. Только сожаления о том, что могло бы быть лучше. В 2021 году я заканчивал обзор It Takes Two на мысли, что всем бы игры Юсефа Фареса были хороши, но неплохо было бы ему еще заручиться помощью толкового сценариста. Спустя четыре года это пожелание приходится оставить в силе.

Шаг вперед, шаг в сторону

И напоследок — про мучившие меня со времен анонса подозрения во вторичности. Несмотря на кучу знакомых механик, которые мы уже видели во многих играх, во всей ее полноте Split Fiction можно полноценно сравнить только с одной игрой — It Takes Two. Она стала для Фареса и Hazelight огромным революционным скачком. Про Split Fiction такого сказать уже нельзя. Это определенно шаг вперед в отдельных моментах, прежде всего технических. Графика и арт-дизайн — не совсем моя чашка чаю, но в искусности исполнения им не откажешь. Оптимизация — вообще какое-то чудо по сегодняшним меркам, моя спутница играла на видавшем виды ноутбуке с GTX 1060, высокими настройками и почти без провисаний. 

^{Без традиционных для Hazelight отсылок к массовой культуре не обходится. К счастью, большинство их них вполне уместны} 

Наконец, это просто большая, динамичная и увлекательная кооперативная игра. Оставляющая море эмоций и регулярно заставляющая ахнуть от неожиданных находок. Пусть и действительно перед нами во многом «It Takes Two 2 под другим названием» или «It Takes Two 2 на максималках». Не революция, а мастер-класс знающих свое ремесло и нашедших свою нишу умельцев. И такого рода вторичность лично я готов ей простить.

Как ни крути, подобные игры остаются штучным товаром, который сегодня в совершенстве делает только одна студия. Умудряясь совмещать авторское видение и фирменный стиль с абсолютно массовой доступностью и здоровым отношением к потребителю — за мультиплатформенный кроссплей через friend pass отдельное спасибо. В свете этого меня бесконечно радуют новости о том, что Split Fiction обходит по онлайну не только прошлые игры Hazelight, но и многие проекты EA. Туды их, в качель.

Ради чего стоит ждать:

• Бешеная динамика со сменой геймплейных фич на лету
• Среди десятков механик встречаются потрясающие находки
• Очаровательные пейзажи, красочная постановка и крутые эффекты
• Какая-то прямо выдающаяся оптимизация на ПК
• Кроссплатформенный мультиплеер через одну копию игры на двоих
• Больше таких кооперативных игр по-прежнему никто не делает

Что портит удовольствие:

• Некоторые сегменты ощущаются затянутыми
• Обидно поверхностный для заявленных тем сюжет
• Это уже не откровение и революция уровня It Takes Two

^{Геймплейный трейлер Split Fiction. Источник: Electronic Arts}

Итог

Новая королева кооперативных игр и еще одна галочка в почти безупречном послужном списке Юсефа Фареса и студии Hazelight. Кроме них все еще никто так не делает. Яркий калейдоскоп разнообразных механик с местами просто выдающимися дизайнерскими находками и фееричной по геймплейному наполнению концовкой. Split Fiction не хватает только одного: чтобы сюжет соответствовал общей планке качества. Ну, может, в следующий раз?